Liban

Aujourd’hui, le vignoble libanais couvre une superficie de 14 000 hectares, dont seuls 3000 sont consacrés à la production de vin. Le reste étant dédié à la production de raisin de table. A titre de comparaison, ces 3000 hectares sont équivalents à la surface des Côtes de Nuit en Bourgogne ! Petit donc, mais en croissance régulière de 5% par an.

Avec 60% de la surface plantée, la plus grande partie du vignoble libanais s’étend dans la fameuse vallée de la Bekaa. Etirée entre le mont Liban et le mont Anti-Liban dans une fine bande de terre de 100 km de long et 15 km de large, cette haute plaine fertile culmine à plus de 1000 mètres d’altitude. Elle offre des conditions idéales à la culture de la vigne.

Le climat libanais est bien sûr méditerranéen. Dans les hauteurs de la plaine de la Bekaa, il est modulé par d’importantes amplitudes de températures saisonnières et intra diurnales (au sein d’une même journée). Cette caractéristique climatique permet aux baies de raisin de développer leur acidité et leur sucrosité dans les meilleures conditions. Protégé par les montagnes, l’air y est sec et protège la vigne contre les maladies. Ce climat facilite la viticulture biologique, car les intrants chimiques y sont moins nécessaires.

Plus confidentiels, les vignobles du mont Liban (escarpé et ouvert aux quatre vents), de Batroun (face à la mer) et de Jezzine (au sud) offrent des conditions climatiques et géologiques différentes, qui permettent à une grande variété de cépages de s’exprimer.

Un mixte de cépages locaux et internationaux :

L’encépagement libanais reflète l’histoire du pays.

• La mer forgeant l’identité du Liban, on y trouve de nombreux cépages méditerranéens et rhodaniens. Parmi eux,  le cinsault, cépage le plus planté au pays du cèdre. Mais également le grenache, tempranillo, sangiovese, carignan, mourvèdre.
• Le passage des français a également laissé des traces (cabernet sauvignon, merlot, cabernet franc, syrah, chardonnay, sauvignon blanc, sémillon, viognier, muscat).
• Plus surprenant, on trouve au Liban des cépages de « vignobles froids » (riesling, gewürztraminer, pinot noir).

Mais ce qui fait l’originalité du vignoble libanais, et sûrement son avenir, c’est la présence de cépages autochtones qui ont survécu à ces différentes influences. Le merwah et l’obadieh font partie intégrante de l’identité de la viticulture libanaise. Ils sont également utilisés dans la production de l’arak, l’eau de vie aromatisée à l’anis, boisson nationale libanaise.

Côté blanc, il faut reconnaître que les cépages chardonnay, le sauvignon blanc et même le viognier semblent peu adaptés au climat libanais. Les cépages locaux, le merwah et l’obadieh, par contraste, ressortent du lot. D’autant qu’ils apportent une touche d’originalité !

Une cinquantaine de producteurs orientés vers l’export

Au sommet de son art, le vignoble libanais produit aujourd’hui près de 10 millions de bouteilles de vin par an, grâce au travail d’une cinquantaine de domaines. 50% de cette production est destinée à l’export : aux Etats-Unis, au Royaume-Uni, en France et au Canada en particulier.

Le Château Musar est l’un d’entre eux. Probablement le plus emblématique au Liban. Créé en 1930 par Gaston Hochar, il a activement participé à remettre la viticulture libanaise sur le devant de la scène internationale. Influencée par sa proximité historique avec la région bordelaise, la famille Hochar a patiemment construit la réputation du Château. Aujourd’hui, le domaine est reconnu comme une pépite au rayonnement internationale, primé dans les concours internationaux.